八月己亥下 地下

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    張書歌沒想到一路竟如此順利，周圍怪獸無數，卻無一對他們這些人感興趣，以至於他們見縫插針，漸漸匯集成團，仿佛成為萬獸之中一個數量微少的土著族群。

    最大的難處是他們的氣力跟不上，一開始那段時間還好，兩三個時辰過去，氣力消耗漸漸到達極限。環顧身邊的獸群，雖然也是氣喘急亂，但仍舊蹄步迅猛，逼得他們也不得不保持速度。

    也有許多怪獸力竭不支，跑着跑着一頭栽倒在地，再也沒有起來的機會，無數獸蹄從其身上踏過去，從一開始一兩聲聲嘶力竭的慘嚎，到若有若無的呻吟，再到悄無聲息，整個過程不過一個呼吸而已。正是這樣的慘狀，讓大夥一個個緊咬牙關硬撐，倒下死路一條，腳步放慢仍是死路一條。

    張書歌看着身旁精瘦雄健的黑獸，長途奔行之下，氣息沖沖，仍舊一心前奔，毫無他顧。忽發奇想，從乾坤錦囊中取了一塊傾身糧來。這傾身糧，乃是東華派為他們專門研製，主料是靈米，加入若干種藥材，食之不僅可以充飢，而且能夠快速消除疲乏，振奮精神，但只能維持一個時辰，且一日只能食用一塊，重複使用會透支身體。

    伺機將傾身糧塞進一隻體型碩大的黑獸口中，黑獸側頭，銅鈴大眼怒視張書歌，口中乾糧也要吐出來，又仿佛感知到什麼，猛然一口吞了回去。

    張書歌心頭狂喜，又取了一塊傾身糧，手掌托着靠近黑獸口邊，黑獸迫不及待，舌頭一卷將乾糧帶進口中。兩塊乾糧入腹，黑獸明顯長了精神，喘息也平緩了幾分。

    見傾身糧對黑獸有效用，張書歌瞅准機會，一躍騎到黑獸背上，在黑獸搖擺將要發怒之時，又將一塊乾糧送到其嘴前，隨即雙手輕柔撫摸其脖頸。在一塊接一塊傾身糧的安慰之下，黑獸最終容忍了張書歌的行為，馱着張書歌繼續奔馳。

    其他人有樣學樣，一個接一個嘗試用傾身糧獲得黑獸的好感，進而攀登其背，騎乘借力。黑獸數量眾多，為避免獸力衰竭，張書歌等人不斷換乘，一路順風順水到了地縫處。

    說是地縫，其實稱為裂谷更恰當。兩壁山崖相距不下一里，此面是均勻向下的斜坡，對面是從上到下均勻向內凹陷的斜壁，似是什麼力量將大地斜切斷，並將之推開，方才形成這樣險惡的地勢。

    到了這裏，獸群的速度慢了下來，失群者急切呼喚，獸群首領高亢嗥鳴，各找各的族群，各自聚攏各自的部眾。然後以族群為單位，力弱者沿着地縫向兩端蔓延，避開擁擠險峻，尋找適宜之地下坡。身強力壯者則就近直接緩緩衝下斜坡。一切似乎都輕車熟路。

    張書歌等人混在黑獸群中，隨着蹣跚向下。黑獸群足夠大，性情也相對溫順，加之依靠傾身糧建立起來的「交情」，他們並未受到獸群排斥。

    這是一條血肉之途。斜坡陡峭，獸群擁擠，加上氣力衰竭等等因素，又有無數獸類倒下，新倒地者還在顫動，先倒地者已成肉泥，它們的軀體填平了溝壑，讓後來者踏着它們的血肉繼續向前。

    腳下踏着血漿屍骨，嗅着空氣中血腥的味道，恍若進入一隻巨獸的血盆大口中，腳下滿是已經嚼爛尚未下咽的血肉。

    遠處、近處不時傳來一些野獸痛苦的嚎叫，提醒眾人此地危機重重。由於後半程他們一路騎乘，大夥早已歇息回六七分。張書歌猶不放心，命三成人手食用傾身糧，把身體和精神調整到最好，以應對變數。

    張書歌默算路途，已經往下走了七八里。頭頂上危崖遮蓋，仿佛隨時會壓下來，身處其下，所有的生靈都斂息靜氣，生怕聲音略大，就會石破崖崩。

    前方隱約看到幾點黯淡「星光」，獸群陡然興奮起來，蹄步多了幾分急切。張書歌等眾人被裹挾着快步跟進，一點，三點，五點，十點，百千點，前方「星光」越來越多，越來越亮，匯成一條寬數十尺、長無盡頭的燦爛星河。

    星河越來越近，獸群停下腳步。不待張書歌傳令，眾人紛紛戒備。只聽兩聲長長的嗥鳴，獸群又動了起來，奇怪的是，這次有的黑獸原地不動，有的擠開獸群步步向前。

    張書歌緊盯着這些黑獸的動靜，心裏猜測此舉何為。是去探路嗎？不會，探路派出幾隻就夠了，哪裏需要這種成千上萬隻一起出動。前進的獸群很快踏上星河，像一坨一坨烏雲將星河漸漸遮住，而後一隻挨一隻密密麻麻臥倒在地。

    烏雲漸滿，星河隱去。

    又一聲低鳴，緊接着後方萬千黑獸跟着低鳴起來，似在為前方的族類哭泣，又似在與它們送別。一時間，萬獸齊鳴，肅穆蒼涼。

    眾人正自迷惑間，水花飛濺的聲音穿透黑暗，緊接着前方獸群慘叫聲此起彼伏，後面跟着落水的「撲通撲通」聲，原來被遮住的星光稀稀落落又裸露出來一些。

    星光熹微中，張書歌看見無數條黑色手臂從河中伸出來，搭在一隻只黑獸身上。黑獸便即站起，晃晃悠悠被手臂牽着走上數步，噗通一聲落入水中。

    眾人相顧駭然，這是什麼鬼怪之物？是一隻還是一群？整個過程說不出的詭異，仿佛河裏的邪神將獻祭的貢品帶入水中享用。

    不斷有手臂伸出來，不斷有黑獸落水，此起彼伏，不知過了多少個回合，直到黑獸稀稀落落，十不存一，才安靜下來，水中手臂似乎已經飽食血肉，對殘羹剩炙不再理會。

    剩下為數不多的倖存者，繼續俯臥在星河之中，為燦爛的星河點綴上一塊又一塊的黑色斑點。

    這些黑獸的悲壯結局，反而讓張書歌稍稍放了點心，他一直擔心這些「星星」會不會有什麼古怪，是不是什麼怪獸的眼睛，是不是怪獸捕獵的陷阱，未知的危險才最可怕。現在經過驗證，確定危險存在，反而能做到心中有數。

    頭獸一聲嗥鳴，群獸再次蜂擁前行。坡度越來越緩，前面陡然前面傳來一聲驚呼，張書歌及眾人迅速凝神戒備。少頃，前面道：「大統領，到底了。大夥留神腳底下。」

    坡底十分平整，連一顆亂石也無，獸群前端在抵達星河外緣後便即停下，頭獸哞哞連嗥幾聲，似在吩咐獸群就此安營紮寨。

    獸群一陣擾攘後，無數隻小黑獸擠到前面，踏過星河，並排立在河道邊，低頭咕嘟咕嘟牛飲了足足一刻鐘後，方才水飽意足地返回。緊接着大一些黑獸，而後精壯的黑獸，一批接一批換着茬到河邊飲水，個頭越大飲水時間越長。過程之中，似是通過獻祭血食與河中邪神怪物達成了默契，那些手臂並未伸出來襲擊。

    張書歌藉機一面令霍雲安收攏人員清點人數，一面思考接下來的行動。就地坐好，遠遠避開河邊，躲在黑獸群中最為安全，但難得有這種大批獸群作掩護的機會，星河與星河前面的黑暗地下暗河河道，近在咫尺，不探一探太可惜了。

    霍雲安清點完人數，過來稟報道：「副院主，三百一十人，一個未少。有二十六人受了輕傷。」完後附在張書歌耳邊道：「少了十四人。」

    情形比張書歌預料的要好，他已經做好了死傷失蹤五十人以上的打算，只少了十四個人算是不錯了。究其原因，帶來的這些都是機靈的修士，再就是壯着膽子以黑獸為坐騎。心道：這些黑獸脾氣不差，力氣又大，此時又遭遇損失，正好藉此機會好好打打關係。

    張書歌道：「看這些黑獸喝水的架勢，水裏的怪物剛捕獵結束，一時半會不會餓肚子，趁這會我帶幾個人到前面去看看。老霍，你安排人往周圍遠點的地方撒一些螢石，這裏太黑，咱們太吃虧。再就是，每人選上兩頭黑獸，傾身糧該餵的喂，沒事就給它們撓痒痒，總之，要跟它們搞熟了，說不定還得靠它們救命呢！」

    霍雲安正要說此時此地以穩妥為上，張書歌低喝道：「照我說的辦！」霍雲安把話咽回去，自去安排。

    張書歌帶着馮雲慶、談雲謙兩人，一步一停，左右觀望，在星河邊上停下。

    數尺外地面上閃亮的「星星」大小形狀不一，大的賽拳頭，小的若指甲蓋，有的扁如貝殼，有的圓如蘋果，有的像一截木棍，形狀千奇百怪。靜靜的躺在那裏，也不知躺了幾許歲月。

    前方河道一片靜寂，只聞黑獸咕嘟咕嘟的飲水聲，卻聽不到水流的聲音。誰能想到一潭死水之下，有那麼可怖的怪物。未淪為怪物血食的黑獸，仍舊俯臥在原地，絲毫沒有去飲水或返回群落的跡象，難不成在等怪獸餓了，成為它們下一頓的口糧？

    張書歌俯下身，想要去摸最近的一顆紡錘一樣的「星星」，被馮雲慶一把拉住，而後攔在張書歌身前，道：「副院主，我來。」帶上皮手套，瞅准位置，手出如電，一探即回。

    「星星」卻未到手，馮雲慶嘟囔一句：「長得還挺結實。」再次迅疾出手，這次手上帶了力，咔嚓一聲，好像掰斷了一塊石頭，「星星」也摘到手中。

    張書歌示意兩人退回去幾步，縮在獸群中觀察了好一會，河道里、星河中都沒有什麼動靜。馮雲慶伸開手掌，三人湊近一看，馮雲慶驚咦一聲：「這，這是靈石！」