5 儀式魔法和搬家

錦屏韶光

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    「你想留在這裏?」當薇拉聽到艾琳娜的請求,難得地開心道,「那真是太好了,以後我們可以常來往。」

    接着她說了些注意事項,「每個留下來的人都需要徵求公爵大人的同意,趁公爵大人還在,你最好先告訴他,他不會每天都在,除了周四。」

    「但是我的母親」艾琳娜擔心坎貝爾夫人不會輕易同意她的請求。

    「我想,她應該也在苦惱怎麼對待你,」薇拉平淡地說,「我曾經歷過和你同樣的遭遇,我很清楚她們的心路歷程,一開始她確實只想救你,但是當你活下來,她們就必須得考慮更多,她或早或晚就會明白,一個溫暖的家裏沒有怪物的容身之地。我很高興你在她之前就意識到這點。」

    儘管薇拉表現得非常冷靜,但艾琳娜總覺得她心裏的創傷還沒癒合。

    「總而言之,」薇拉很快轉移話題,「先搞定公爵大人比較重要,不管你要不要住下來,你和你的母親必須完成一個守密儀式,我們都是同類,你知道這個儀式的重要性。」

    「哦,我一直在等這個,」艾琳娜說,「不然我還挺不安心的。」

    守密儀式很簡單,她們來到一個空房間——母親那邊有別人去指引——自由者僕人端上了所有的儀式道具,分別是一塊紫色的天鵝絨桌布、一盤紫水晶、一根紫色的蠟燭,據說他們使用的守密儀式被歸類於顏色魔法,因此需要佈置和紫色相關的物品,並燃燒起百里香。

    接着,艾琳娜在薇拉的指引下,用一支黑色墨水筆,在黑紙上寫下「我的嘴唇被鎖住,我的嘴唇被密封,有關自由者俱樂部和西奧多·伯克利的秘密永遠不會被泄露。」將一把不用的舊鑰匙放在詩句上,將紙張摺疊起來,用黑色絲帶捆起來,而後管家帶走了這個小包。

    「當我們不用再保守秘密的時候,他們就會退還那些道具,」薇拉輕鬆地說,「那時候只需要用儀式之火將紙張燒毀,鑰匙丟在泥濘的水裏就可以了。」

    「伯克利公爵的秘密」艾琳娜猶豫道,「需要額外拿出來保密?」

    「是的,很多自由者也在猜測,」薇拉的面紗在臉上投下一抹陰影,「西奧多·伯克利的叔叔,如果知道自己的侄子其實是一個怪物,一定會不惜一切代價揭露這個秘密,到時候我們所有同類都不能倖免。如果有誰會像預言那樣給我們帶來滅頂之災,那很有可能是他的叔叔。」

    然而,即便外貌已經和人類別無二致,但伯克利公爵沒有心跳和呼吸,每個月都需要喝血,依然有暴露的風險。其實如果艾琳娜是公爵大人,她也會嚴格控制吸血鬼的數量和蹤跡,不然如果吸血鬼被發現,被人聯想到他其實和那些醜陋的怪物是同類,那可能不是繼承權會不會丟失的問題,整個人都要完蛋。

    「這個守密儀式看起來很簡單的樣子,」艾琳娜不得不為自己的起來捏一把汗,「真的有效果嗎?」

    「當然,我們有試驗過,」薇拉說,「你放心好了,其實大家都知道這些秘密絕對不能泄露,我們主要提防有人無意中說漏嘴,或者夜裏說夢話這種概率也不是完全不可能。」

    完成守密儀式後,薇拉帶着艾琳娜去找公爵大人申請入住,儘管艾琳娜還沒說服母親,但伯克利公爵很爽快地答應了她的請求,並表示無論什麼時候都可以搬過來。

    為了掩人耳目,公爵平時只會在周四過來,他的美術課也在這個時候,而薇拉報名了美術課,兩人都走不開,因此由管家帶她去看房間。

    房間都在三層以上,每個房間其實都差不多,簡單地劃分了男女,管家就先帶她去女性分區。

    「房間目前都是空的,」管家說話簡潔,「你喜歡哪間,我就讓人搬家具過去。」

    每個房間的家具都是制式的,艾琳娜看了眼家具單子,上面有桃花心木柱式床架、小床踏板、波紋織布窗簾(可選色)、桃花心木雙層洗臉架、稻草床墊、粗陶器、羽毛床、枕墊和枕頭、一床毛毯、被單、兩把硬木椅子、油漆梳妝枱、盥洗盆和一面桃花心木穿衣鏡,一塊來自東方的地毯。

    除卻這些必備物品,還有可以選的裝飾,如牆紙、油畫、書架等等。

    「哇,」艾琳娜已經開始期待在這裏的生活了,她小時候甚至需要和姐姐共用臥室,直到姐姐十六歲後才搬到獨立的臥室,她因此才有屬於自己的臥室,也不過才短短半年時間。

    她選了一間左右暫時還沒人入住的房間,接着管家帶她熟悉宅邸的其他設施,每個房間都要鈴繩,當拉響鈴聲,僕人就會跑來房門口等待吩咐,通常大家會去餐廳自助吃飯,也有想要送餐到房間裏吃的,還有想要吃特定的食物,僕人會在早上和住客們確認一天的菜單。

    餐廳在一樓,同樣在一樓的還有酒吧、枱球室、客廳、閱覽室和寫作室,二樓是僕人們的住所,包括洗衣室、食品儲藏室等,三樓以上都是房間、客廳和浴室的組合。

    艾琳娜對此表示很滿意,她甚至去浴室參觀了一下。


    她在家的洗澡方式通常都站立擦洗,也就是用水打濕毛巾,一點一點地洗,俱樂部里的浴室不同,據說是從土其傳來的,首先在一個充滿乾熱空氣的房間裏出汗,然後轉移到更熱的房間用冷水洗澡,怎麼說呢,挺有創意,但她對冷水澡是拒絕的。

    等參觀完後,艾琳娜也是時候離開了,她和上完課的薇拉告別,穿過密道,見到正在咖啡廳喝咖啡的母親,兩人乘坐已經餵好草料的馬車回到家裏。

    晚餐過後,她來到母親的房間,告訴她自己的決定。坎貝爾夫人一開始強烈反對,但在艾琳娜的一番「僕人的謠言、體面、憤怒的父親」說辭之下,她最終還是無奈妥協了。

    「就當我去寄宿學校,」艾琳娜安慰着母親,「聽說俱樂部也有很多課程,沒準能學到比寄宿學校更多的知識。」

    女子寄宿學校開設的課程各有特色,面對中產階級的學校通常會開設語法、歷史、地理、外語等知識課程,和唱歌、彈鋼琴、繪畫這些陶冶情操的課程,等到十八九歲,還要學習舞蹈、談話和社交禮儀。不過,不管是什麼樣的學校,都會開設縫紉課。

    由於盧恩頓氣候潮濕陰冷,加上空氣污染嚴重,大家認為開窗通風有利健康,即便有壁爐提供暖意,但還是冷颼颼的,人們對衣服的保暖要求很高,女孩子們從小就開始學習縫紉,三四歲就能用邊角布料縫製布娃娃,十一歲左右便可縫製自己的內衣和睡衣,對窮人家的女孩來說,縫紉是一個能增加收入來源的手段。

    這麼說來,出芭比娃娃和娃衣的路也被堵死了。

    「我會經常來看你的,」坎貝爾夫人愛憐地撫摸艾琳娜鬢角的碎發,「我可憐的甜心,如果有人欺負你,一定要告訴我。」

    不放心的坎貝爾夫人給她收拾了所需要的一切物品,從臉盆到床單,有條不紊地裝進行李箱裏,系在馬車頂上運送過去。除卻七八個四四方方的行李箱,母親還準備了一個地毯袋,由厚實的布魯塞爾舊地毯製成,用來裝睡衣和床單,隨身攜帶。

    馬車運送了好幾趟才將行李送到俱樂部,俱樂部的僕人們將行李運送至她定下的房間,並將所有東西歸置到位,當艾琳娜乘坐馬車到達俱樂部時,她的房間就仿佛從家裏原樣複製到了俱樂部里。

    坎貝爾夫人給艾琳娜200鎊,她的哥哥在伊登公學上學,每年的學費是150鎊,因此在這基礎上再加了點,這是一筆不小的費用,有的中產階級一年收入也就150鎊呢。

    「你先收好,」母親叮囑道,「不夠再告訴我。」

    艾琳娜暫時還不想體驗當女僕的生活,她把錢收起來,暗自決定要找個能賺錢的營生。

    在俱樂部住下來後,她像其他自由者一樣,選擇先去聽公爵大人的美術班。

    基本上所有自由者目睹伯克利公爵的容貌後,不管自己天賦如何,都會嘗試着先學繪畫,他的臉就是最好的廣告。然而當艾琳娜走進畫室,卻沒看到幾隻同類。

    「很多來試聽之後,發現自己走不了這條路,」趁公爵老師還沒來,薇拉和艾琳娜竊竊私語,面對艾琳娜的詢問,薇拉很有經驗,「所以就不來了,畢竟學費並不便宜。」

    「是啊,還好可以先試聽,」艾琳娜慶幸道。

    畫室非常大,擺放七八個畫架仍不嫌擁擠,裝修得清新雅致,乳白的牆壁掛滿了畫作,三扇落地窗戶,長長的紗簾束起,直接看到窗外格林公園的樹木和草坪。

    薇拉掀開罩在畫架上的防塵紗,露出還沒完成的一副畫作,艾琳娜看到畫上的伯克利公爵神色微妙。

    「是公爵大人讓我們畫的,」看到艾琳娜的神色更為震驚,薇拉立刻解釋道,「畢竟整個俱樂部只有他的外形你懂的。」

    「確實,」艾琳娜不自覺地點點頭,「想要練習人像的話,還是得畫人啊。」

    儘管如此,看着大家花架上不同角度的肖像,艾琳娜還是強烈懷疑伯克利公爵根本沒有想過什麼人和人像,可能只是單純地、自戀地想讓他們畫他,不知道為什麼,她總覺得這是公爵大人能幹出來的事。

    艾琳娜把畫具從畫箱裏拿出來,看着自己曾經畫過的畫,突然有了個好主意。

    她記得從前學校門前一沓的換裝貼紙,玩過美少女換裝的小遊戲,給芭比娃娃換衣服,憧憬美少女戰士的變身戰鬥服。長大之後,她玩的換裝手遊有了更多花樣,特效、動作、ssr,更美,更絢麗,也更花錢了。往換裝上想想辦法,似乎也能兼顧「美」和「傳播」。

    換裝遊戲不用想了,貼紙也難,難的不是貼紙本身,而是它後面的背膠要到20世紀,化學和塑料工業進步後才會發明出來,現在嘛,日常大家都用澱粉和麵粉來粘合,或者簡單的,滴蠟。

    什麼是比貼紙更加簡單的換裝遊戲呢?

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