第一章 舊時夢

    快些，再快些。

    不然就來不及了！

    漆黑的皇城甬道中，一隻搖搖欲墜的宮燈如飛蛾撲火般沖向深不見底的黑夜。

    「去傳，快去傳！青蕪宮掌事陳星兒，求見四皇子殿下！」

    雨絲細密，女子渾身被澆透，單薄的身軀似那燭火一般，仿佛隨時都會熄滅。

    「原來是青蕪宮陳姑姑啊。」守衛抬起眼皮。

    若是先前，任誰聽到這個名字都會多給幾分顏面。貴妃娘娘榮寵不衰，陳掌事是她手中最鋒利的一把刀。

    可現在一切都不同了。

    先帝駕崩，令宣貴妃殉葬，昔日輝煌的青蕪宮早被皇后娘娘派人圍得水泄不通，哪怕是貴妃親生的四皇子也阻攔不得。

    更何況麼，這位四皇子自小就是養在皇后膝下，說是皇后的兒子也不為過，跟貴妃這個生母素來是不親的。

    「實話告訴您吧，四殿下這會子沒空見您，皇后娘娘來了，正陪着在裏面說話呢。」守衛壓低聲音。

    皇后，又是皇后！她恨得咬牙。

    她早該料到的！整個青蕪宮人在短短七日內被打的打，殺的殺，若非最後幾名親信宮女拼死拖住守衛，她也沒法趁機衝出來尋四皇子。

    他們都死了，血順着蓮花紋磚石地面流了一院子，血腥味濃得連大雨都沖不掉。

    她要怎麼回去？她還如何能回去！

    「姑姑，去吧，還趕得上見您家主子最後一面。」

    雨勢驟然變大，如大海傾倒，鋪天蓋地席捲而來。視線驀地一黑，再能看清東西時，她發現自己居然已經回到了青蕪宮中。

    面前憐惜地望着她的，正是她的貴妃娘娘。

    「苦了你了。星兒，我記得你的本名不叫這個，是不是？」貴妃挑起她鬢邊碎發。

    「是，奴婢本名照夜。」

    「嗯。星辰照夜，是個好名字。」淚水順着貴妃的臉頰落下來，「瞧，你才三十二歲，也有白髮了。你知道本宮有多後悔麼？早知今日，那個孩子提出要娶你時我便該應允的，讓你早早離開這火坑，再也不要回頭…」

    「嫁誰？奴婢誰都不嫁，奴婢一輩子陪着娘娘。」陳照夜淚如雨下，「他不好，四殿下也不好，那些受過您恩惠的人居然沒有一個出來阻攔，他們都要眼睜睜地看着您死！」

    「本宮原先以為，那個孩子與你年紀相差太多，又家世顯赫，怕他一時興起後就對你丟開手。現在想想，實在是耽誤了你一輩子…」

    貴妃依然自顧自地說着，忽然咳嗽起來，血順着她的眼睛、鼻子緩緩往外淌。

    「傻孩子，你無依無靠的，沒了本宮，你要怎麼辦呢？」

    「奴婢、奴婢跟去地底下繼續侍奉娘娘！」

    「照夜，真是個傻孩子…」

    ————

    照夜。

    關於上輩子的最後一個夢境裏，貴妃娘娘叫了她的本名。

    她的神智恍惚，以至於被人攙扶起來時，一時弄不清自己是在夢境還是現實。

    「照夜，喝藥了。」圓臉宮女捧着湯碗，小心翼翼遞到她跟前。

    窗外是皚皚白雪。北風呼嘯，搖晃着早已破舊不堪的窗戶紙。

    陳照夜直起身，小口吞下藥汁，突如其來的苦澀味道令她忍不住皺了皺眉頭。

    是了，她怎麼又忘了。

    這不是在青蕪宮，她也不是當初的陳姑姑。

    貴妃死後，她也跳了宮中花池。再醒來時不知為何就躺在了這處宮裏，還莫名其妙成了一名與她同名的十六歲小宮女。

    她的一沉一浮一夢，時間便過去了七年。

    這七年中，四皇子李允堂登基，皇后王氏成了壽康宮王太后，她的小侄女成了新帝的皇后。原先的六宮重新修繕，昔日的痕跡沒了蹤影，就連新嬪妃都來了兩批。

    她的這個新身份，便是一位衛才人宮中的粗使宮女。

    陳照夜在床上躺了三日。她滿腔憤懣不願說話，那名照顧她的小宮女桃枝就每天陪在旁邊替她解悶，那些消息也都是從桃枝口中打聽到的。

    她的確想過用這個身份安安分分生活下去，可每每聽到那些人的名字，心裏就像有一把火燒得滾熱，燒得五臟六腑都要爆裂。

    她很想闖入殿前問一問御座上的那位：是否還得自己有位生母，又為什麼不願意去救她？

    而至於那個人少年承諾做不得數，她從來就沒有當真。

    風從窗戶紙的破洞裏鑽進來，陳照夜被吹得一個哆嗦。

    桃枝心疼地搓了搓她的手，「很冷是不是？再忍忍吧，我們宮裏已經很久沒有炭火了，你這點被子還是衛才人從自己那邊抱過來的。」

    「衛才人？」

    「是啊，先前你睡着那會，衛才人來探望過。」桃枝笑道，「我還從沒有見過這樣好的人呢，生得漂亮，性情也溫和，天上的仙子都比不過她。」

    說罷又嘆了口氣，「唉，只是這樣好的才人，為何陛下就不喜歡呢…連帶小公主也忽視了。」

    陳照夜眼神微動。

    當年貴妃入宮時也只是一位六品美人，比才人還低一階。若她想給壽康宮那位找點不快，或許可以藉助新帝嬪妃的力？

    「衛才人現在何處？我想去親自謝恩。」她道。

    「出去有一陣子了，說是帶二公主去御花園堆雪人。」桃枝替她掖好被子，「你歇着吧，我去看看。」

    —————

    桃枝傍晚才回來，被人用木板抬着，停放在中庭，身上覆蓋血跡斑斑的白布。傍晚風雪又起，布上很快積了一層薄雪。

    那些人很快走了，陳照夜披着外袍費力地走出來，嘗試着想將木板拖進去。

    「來人！來人！」

    無人回應。

    她發現這處雖說屬於衛才人的寢宮，可這幾天來除了桃枝之外，她竟沒見過別的下人，整座庭院安靜得像冷宮似的。

    陳照夜費力地挑開那層白布，少女身體早已變得冰涼，白日裏還在說說笑笑的花瓣似的嘴唇此時只剩慘白，下半身血肉模糊，應該是重刑所致。

    是誰做的？她手指驟然縮緊。

    無緣無故就將宮人杖斃，新帝的後宮竟已經亂成了這副模樣？

    迴廊那邊傳來腳步聲。

    一位高顴骨的宮女邊走邊四下環顧着，看到陳照夜後立刻尖聲嚷了起來：「哎喲，可讓我找着人了！這麼大的地方，連個像樣的下人都沒有還愣着做什麼，快去御花園把你那失儀的主子領回去呀！」

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