068【烏騅？阿黑！】

    早晨，馬棚。

    幾個負責養馬的軍戶，正站在旁邊指指點點，似乎在討論那匹水西馬的神異之處。

    根據史料記載，雲貴川出產的西南戰馬，要數雲南馬最矮，平均體高約115厘米。四川馬要高一些，平均體高約120厘米。貴州馬最高，平均體高約為125厘米左右。

    以上，說的都是戰馬，並非挽馬和馱馬。

    貴州戰馬又分烏蒙馬和水西馬，因為朱元璋那匹御馬的緣故，水西馬在明代名聲大噪，也被稱為「水西龍馬」。

    平夷衛指揮使李璽的戰馬，便是一匹大理馬，餵養得很精細，體高足有124厘米，遠超普通的雲南馬。但跟王淵這匹馬站在一起，瞬間就不夠看了，163厘米的體高鬼知道是怎麼養出來的。

    再配合着王淵躍馬斬匪的傳說，這匹馬也成了平夷衛的大明星，甚至有士卒專門過來一睹風采。

    王淵站在馬廄前，一手平攤餵着苦蕎，一手撫摸馬兒的鬃毛。雖然把養馬任務交給周沖，但也非完全撒手不管，每天還是要跟馬兒培養一下感情。

    周沖已經跨進馬棚當中，認認真真給馬兒刷毛，那虔誠模樣就跟伺候祖宗似的。

    「二哥，這匹馬叫什麼名字？」周沖邊刷邊問。

    王淵突然想起宋靈兒，笑道：「有人將它呼為『阿黑』。」

    阿黑就是小黑，宋靈兒也起名無力，還不如王淵的土木三傑。嗯，三隻豹貓被扔回穿青寨了，整天偷雞摸狗，把寨中父老禍害得不輕。

    周沖摸着馬兒的身體，讚嘆道：「二哥，你看這馬的皮毛，又光又滑，跟黑綢子一樣。我學唱戲的時候就知道，名馬都有個響亮名字。劉皇叔有的盧，呂奉先有赤兔，曹操……咦，曹操的坐騎叫什麼來着？」

    「絕影，還有爪黃飛電。」王淵讀書那會兒，玩過不少三國類遊戲。

    「好像是叫這個，」周沖也拿不準，說道，「二哥，你這匹馬渾身都是黑的，就跟潑了墨水一樣。我覺得跟項霸王的烏騅差不多，要不再起個名字叫烏騅吧？阿黑實在顯不出威風。」

    「老實刷你的馬，別說閒話。」王淵笑了笑，不置可否。

    馬兒的胃很小，必須少吃多餐。

    王淵餵了一把苦蕎，又餵些草料和鹽水，今天的早飯便給足了。他親自牽馬出去，找城中鐵匠更換馬掌，順便給馬兒修修腳，這也是必須的日常保養項目。

    平夷石城並不大，居民主要為軍戶和匠戶，此外便是來往客商。

    「王相公安好！」

    「王相公的馬長得真高。」

    「王相公，我家的湯餅可好吃了，要不來一碗？」

    「……」

    半個白天，一個晚上，再加一個早晨，王淵的威名已經傳遍平夷城，似乎城內人人都認識他。

    好吧，主要是認識馬，西南地區可很少見到這麼高的。

    消息傳播如此快速，也是因為平夷城太小，只有狹長的一條街道，外加幾條小巷子，還沒有貴州城的四分之一那麼大。

    昨天帶着那麼多土匪腦袋進城，想不引起注意都難。

    王淵一路走來，到處都有人跟他打招呼，而且全都帶着好奇、探究的眼神。

    來到鐵匠鋪，王淵拿出小刀，親自給馬兒修腳，接着才讓鐵匠重新釘馬掌。養馬真的很費功夫，還得半夜起來給馬兒餵夜草，現在夜裏的活兒總算可以交給周沖了。

    那小子是個聰明人，否則也不會已經逃掉，又專門回來投身為奴，肯定干不出偷馬跑路的傻事。

    主要還是戶籍問題，賤籍也比無籍好啊。

    明代中後期的城市裏，許多小商販屬於無籍流民，但民不舉官不究。可畢竟屬於灰色人群，連租房子都被歧視，遇到黑心房東甚至收他們兩三倍租金，還是臨時提價，不給錢就威脅說要報官。

    周沖就算把王淵的馬兒偷去賣了，他也得東躲西藏過日子，還不如委身為奴奔個前程。

    牽馬回到衛所，秦把頭已經召集商隊，聚在那裏準備繼續趕路。

    周沖拎着幾個布袋子，屁顛顛跑到王淵跟前，說道：「二哥，這是秦五叔幫忙買的苦蕎、豆餅和姜鹽，一共花了三百六十錢，你給的碎銀子還剩一百八十錢。」

    王淵說：「那一百八十錢，你自己拿着吧，回頭再給你一百二十錢，就當是這個月的工銀。」

    「謝謝二哥。」周沖笑着把銅錢揣進懷裏。

    工銀就是工資，而且王淵還要包吃住，每個月三百文工資並不少，因為雲貴地區的消費水平非常低。

    如果換成江南，那邊的消費就高了。用農家短工來舉例，不但要給工銀（工資），還要提供飲食米（口糧）、盤纏銀（路費）、農具銀（器材損耗費）、柴酒銀（喝點小酒），林林總總算起來一天就要二十文錢，而且還只夠這些短工養家餬口。

    當然，短工幹得也多，每天起早貪黑，比長工的勞動強度更大。

    而原則上，像周沖此等奴僕，王淵可以不給工資，只提供日常吃住，偶爾給些賞錢即可——這種事兒，王淵實在干不出來。

    周沖沒捨得把東西往馬背上放，建議道：「二哥，不如再買一匹馱馬，專門用來馱運行頭。」

    「可以。」王淵也醒悟過來。

    之前王淵是一個人，而且官道狹窄，帶雙馬不好趕路。因此應考書箱、衣服、毯子、米鹽等物，全都由「阿黑」馱着，戰鬥時還得先卸貨，生生把一匹戰馬當成馱馬來用。

    現在兩個人趕路，需要帶的東西就更多，必須再買一匹馱馬才行。

    平夷城沒有專門的馬市，臨時買馬還真不容易。王淵跑去找指揮使李璽，用五兩銀子買來一匹滇馬，這馬矮小得很，但腿腳粗壯，適合拉車運貨。

    周沖往馱馬上放東西的時候，李應牽馬走來，笑道：「你這僕從不錯，挺機靈的，而且還勤快。」

    王淵感慨說：「以他的身世經歷，不機靈勤快早餓死了。」

    就在此時，一個衣衫襤褸的少年，突然奔跑過來。他渾身衣服都破爛不堪，腳上連草鞋都沒有，只用破布隨便包起來，面部有多處擦傷和淤青。

    正是淪落到睡大通鋪的田秋。

    田秋也是直接認馬，跑到王淵跟前，作揖道：「閣下可是貴陽神童王若虛？」

    「正是。」王淵作揖回禮。

    田秋自報家門道：「在下思南府學生員田秋，字汝力。久慕若虛兄才名，今日特來一見。」

    「原來是汝力兄當面，你這是遇到土匪了？」王淵問道。

    「實在有辱斯文，」田秋羞慚道，「在下沒有若虛兄之武勇，書伴也被土匪殺了，我靠跳崖才逃過一劫。身上值錢物品，皆被土匪搜去，鞋子和方巾也在跳崖時不知去向。」

    又是個倒霉蛋，從思南府到雲南，比貴陽到雲南還要多走一千里，眼看着就要走出貴州地界，居然落得這幅模樣。

    王淵問道：「汝力兄的應考文書，不會也弄丟了吧？」

    「沒有，應考文書用油紙包着，縫在內衣中，土匪沒能搜到。」田秋忍不住有些臉熱，他其實把文書縫進底褲，土匪們除非掏襠，否則還真找不出來。

    王淵扭頭對越榛說：「文實兄，你與這位田兄身材相仿，不若先借他一套衣服鞋帽。」

    越榛笑道：「都是貴州士子，自應互相幫扶。」

    王淵又拿出五兩銀子，塞到田秋手裏：「汝力兄請收下。」

    王淵的銀子也沒幾個了，夜襲叛軍分贓幾百兩，在文明書院就用去不少，現在只剩二百兩左右。明斤為十六兩，也即十二斤半，其中有六斤多還放在穿青寨存着。

    田秋連忙對着王淵、越榛二人作揖：「兩位兄台慷慨相助，現在感激不盡！」

    此人年齡也不大，今年十六歲，只比王淵年長一歲。這個年紀從思南府走到昆明應考，足足三千多里地，還真是難為他了，沒被砍死、病死算是運氣好。

    田秋很快換上新衣，又戴上方巾，說道：「我大兄為曲靖府通判，等到了曲靖，再與諸位朋友宴飲答謝。」

    通判為正六品，相當於地級市的副市長，主管清軍（清查當地軍戶）、緝盜、農事、鹽事、水利、屯田、牧馬等。反正油水非常豐厚，田秋的大哥肯定不缺銀子。

    「好說，出發吧。」王淵笑道。

    經過斬殺匪首那一戰，王淵已經成為實際領頭人，就連秦把頭做事都要提前徵求他的意見。

    王淵說出發，那就出發。

    本來趕路是很枯燥的，恰好周沖會唱戲，而且主動給眾人免費獻藝。

    他唱的是明代滇曲，跟清末民國的滇劇不一樣，唱法夾雜着山西梆子、湖廣和兩淮曲調，應該是明初大移民帶來的融合。

    「眾軍士連日苦困睡沉沉，老令公饑寒交迫眼發昏……外頭走進來六郎小將軍，脫戰袍驚醒了令公老大人……」周沖高聲唱着《楊家將》，他在土匪窩裏就靠這個混得挺舒坦。

    「好！」

    商隊腳夫和生員們連聲喝彩，有人唱戲耍樂，可比單純趕路有意思得多。