第一章 范家小神童

    慶曆七年的九月，深秋已有幾分涼意。

    這是平江府太湖邊的一處村落，隸屬於吳縣，村子不大，約有百餘戶人家。

    清晨，紅葉上的露水迅速消退了，一簇簇楓樹顯得更加嬌艷如火，染紅了整個山村。

    一名年約六旬的老人正緩緩在小河邊漫步，他臉上佈滿了深刻的皺紋，仿佛已飽經滄桑。

    老人衣着簡樸，穿一件寬鬆的青色深衣，時而低頭沉思，時而微微嘆息，目光中總帶着一種難以言述的落寞。

    他來這座小村莊已經四天了，每天這個時候，他都會沿着小河走上幾里路，呼吸一下鄉村的新鮮空氣。

    這時，不遠處傳來一個孩童清雅的聲音，似乎在繪聲繪色講故事。

    「那天蓬元帥滿腔悲憤，對行刑官大喊：

    『我乃堂堂上品元帥，掌八萬天河水軍，那霓裳嫦娥不過是月宮侍女，地位低卑，我雖酒後失禮，向太陰星君賠禮便可，為何要受此重刑，打入凡間？』

    行刑官長長嘆息一聲：『事到如今，你還不明白嗎？嫦娥之事不過是藉口，你擅自改變水軍天規法度，引起諸仙不滿，這才是真正原因。』

    天蓬元帥愈加忿然，「可變法分明是玉帝讓我去做，與我何干？」

    行刑官搖搖頭，眼中閃過一絲同情。

    『變法失敗，總不能讓玉帝承擔責任吧！玉帝當然要貶你，不過玉帝也會給你一些特殊待遇。』

    ．．．．．．．．．

    那老者聽到『變法失敗，總不能讓玉帝承擔責任！』不由渾身一震，眼中露出驚訝之色。

    他連忙四處尋找，似乎聲音是從左面的一棵大樹方向傳來。

    老者拔足向大樹走去，腳下卻被石頭一絆，險些摔一跤，腳踝一陣疼痛。

    但他顧不得細看，忍住疼痛來到大樹下。

    只見在一棵古老的楓樹下，七八名梳着總角的頑童坐在石頭上，托着腮，聽如醉如痴。

    講故事之人是一個少童，身量頗高，看起像十歲左右，但眉眼間也就是七八歲的樣子。

    只見他穿一身打着補丁的褐色短衣，常年的風吹日曬並沒有使他皮膚變黑，眉眼中還有幾分鄉間孩童少有的清秀。

    如果細看，還會發現他雙眸中還隱藏着一絲和他年齡不太符合的成熟。

    這個講故事的少童叫做范寧，今年只有八歲。

    范寧是他祖父起的名字，因為他出生時哭聲太響，祖父希望他能安靜一點。

    但長大一些他卻安靜得過頭，不僅極少說話，而且反應也比別的孩子慢幾步，顯得呆頭呆腦。

    除了父母還記得他的官名外，村里人都習慣叫他阿呆。

    從小到大，他呆名遠揚，甚至連小學塾的先生也在課堂上叫他范呆呆。

    直到一個月前，一場大病後他忽然變了，口齒伶俐，反應敏銳，記憶力驚人，完全變成了另一個孩子。

    父母欣喜若狂，以為是佛祖顯靈，母親還特地跑去靈岩寺還願。

    但只有范寧自己知道，一次意外的事故，使他竟穿越時空，來到了千年前的大宋。

    只是三歲看老，大家早已習慣了他從前的呆頭呆腦，要想讓大家徹底轉變對他的看法，恐怕還須時日。

    范寧眼角餘光瞥見青衣老者已從河邊向自己走來，他頓時心中暗喜。

    「那行刑官說得其實也不對，我們應該這樣理解，西天取經一共只有四個名額，天界元老都想佔一個，所以千方百計安排自己人參加。

    這就是天蓬元帥投胎轉世也神識不滅、武藝不失、兵器不丟的真正原因。

    至於是誰安排天蓬元帥下界，這就是今天的題目，大家回家想一想，明天回答我。」

    說到這，范寧又笑道：「昨天給大家佈置的題目，大家都說說答案。

    為什麼明知那猴頭喜歡吃桃子，眾仙還推薦他去守蟠桃園？」

    眾孩童七嘴八舌亂說一通，范寧搖搖頭，大家說得都不對。

    「因為蟠桃會眼看開幕在即，但蟠桃園的桃子都已被眾仙偷得差不多了。

    這時候需要一個沒有後台的小毛仙來頂缸，那猴頭顯然就是最合適的人選．．．．．．．」

    正說到興起，遠處有個中年男人揮手大喊：「阿呆，你爹爹回來了，讓你趕緊回家！」

    「劉叔，我知道了！」

    范寧便笑着對其他孩童道：「今天我有事，就少講一點，說好的，聽一次一文錢。」

    孩童們捨不得錢，可又想聽故事，只得摸出一枚銅錢遞給范寧。

    范寧一一笑納，把錢輕輕一掂，「哈！又有八文錢到手了。」

    「請等一下！」

    范寧轉身要走，身後卻傳來一個蒼老的聲音。

    范寧頓時鬆了口氣，心中暗道：『守了兩天，終於把你吸引住了。』

    他慢慢回頭，果然是剛才的青衣老者。

    只見老者眼中充滿了興趣，他連忙上前，乖巧的躬身行禮，「老丈叫我？」

    青衣老者望着一臉童稚的范寧，溫和問道：「你是本村的孩子？」

    「正是！請問老丈有何指教？」

    老者捋須微笑，「你剛才講得雖然離奇，卻很有趣，你叫什麼名字？」

    「他叫范呆呆！」旁邊有一個頑童大笑道。

    范寧狠狠瞪了他一眼，又對老者道：「晚輩范寧！」

    「你也姓范？」

    老人眼中露出一絲驚喜，連忙問：「你是范氏哪一堂？」

    范寧搖搖頭，這個他真不知道。

    青衣老者也自覺問得有點冒失，范是吳縣大姓，這一帶姓范的人不少，未必是自己同族。

    但此時他更關心范寧剛才講的故事，他又問道：「你剛才說的故事是從哪裏聽來的？」

    范躬身道：「晚輩看過一些三藏法師取經的雜書，便自己編了故事。」

    北宋已經有不少唐僧取經的故事，吳承恩的《西遊記》只是後來的集大成者。

    老者眼中更加驚訝了，眼前孩子不僅能自己編撰小說故事，而且見識深刻，他還是第一次遇到。

    這個偏僻的小村莊居然還有這樣的神童？

    他忽然對范寧的身世有了興趣，說不定這孩子真是自己的同族。

    這時，老者腳踝一陣劇痛，身體一晃，范寧連忙扶住他，「前輩怎麼了？」

    「剛才不小心腳踝扭了一下！」老者臉上露出一絲痛苦之色。

    「那得趕緊用冷水敷住，如果傷重，淤血會擴散的。」

    范寧指着前面道：「我家就在前面不遠，前輩到我家裏休息一下。」

    老者點點頭，「那就麻煩你了！」

    范寧扶着老者緩緩而行，忍不住心花怒放，兩天功夫沒白費，終於可以抱上大腿嘍！

    一邊走，他嘴裏也小聲哼起了歌，『太陽出來羅嘞，喜洋洋羅嘞，槓起竹槓朗朗扯，朗扯，上山崗羅嘞！』

    「你在哼什麼曲？」

    青衣老者聽范寧哼的小調自己似乎從未聽過，倒有另外一番韻味，心中有點好奇。

    「是我自己編的小調！」

    范寧笑嘻嘻說：「如果前輩喜歡，我可以教給前輩。」

    「那就謝謝你了。」

    老者微微笑道：「帶我回家，你好像很開心！」

    范寧眼中閃過一絲狡黠，卻一臉天真無邪笑道，「我師父常說，幫助別人，自己就會快樂，所以我心裏高興呀！」

    「真是一個宅心仁厚的好孩子！」

    老者慈祥地摸摸他的頭，「你應該讀過書吧！」

    「嗯！在村里學塾里讀過兩年。」

    「都讀了什麼書？」

    「讀了《百家姓》、《千字文》，師父還教了《論語》和《孟子》，不過我學得不好。」

    其實不應該是范寧學得不好，而是原來的范呆呆根本就學得一塌糊塗。

    老者點點頭，「你既然能講出這樣的故事，我想．．．．．我還是建議你去名校讀書。」

    「我父親這也是這樣想的，明年初父親要帶我去鎮上參加考試。」

    老者心中一動，「可是延英學堂的入學考試？」

    「好像是的！」

    老者讚許笑道：「你父親很有遠見！」

    ．．．．．．．

    范寧的家就在小河邊，一株高大的槐樹下有三間茅草屋，牆壁用泥土夯成，四周用樹枝圍了一圈籬笆，算是院子了。

    院子中間是一盤磨，靠牆放着一把鋤頭和一支櫓，屋檐下掛了十幾串鮮魚，應該是剛剛才捕到。

    小院的另一邊則種了兩畦菜，菜地四周也被樹枝圍着。

    一隻老母雞站在菜地邊東張西望放哨，而一群小雞躲在它身後，正千方百計想鑽進菜地。

    范寧扶着老者走進院子，「娘，我回來了！」

    只見一個年輕婦人滿臉怒氣地從屋裏出來，「寧兒，你跑哪裏去了，娘是怎麼交代你的？」

    這位年輕婦人便是范寧的宋朝母親張氏了，她在娘家排行第三，周圍鄰居都叫她張三娘。

    雖然張三娘穿戴是釵荊裙布，但皮膚白皙，容貌十分清秀，范寧的膚色和眉眼長得像極了她。

    張三娘見兒子扶着一個青衣老者，她微微一怔，「寧兒，他是誰？」

    「娘，這位前輩的腳崴了，我扶他來家中休息一下。」

    青衣老者也感覺自己有點冒失，怎麼能隨意去別人家中？

    他不由歉然地對范寧笑了笑，「我就不進去了，謝謝你的好意。」

    范寧當然不能讓他走，自己的前途富貴都在這老人身上，他怎麼能走？

    「沒關係的，前輩就稍稍坐一坐，晚輩給你療傷。」

    就在這時，從屋裏走出一名三十餘歲的魁梧漢子，他穿着一件短布衣，衣襟撒開，露出胸膛上古銅色的肌肉。

    雖然相貌粗獷，但目光卻很柔和，尤其在看自己兒子之時。

    他便是范寧在宋朝的父親，叫做范鐵舟，是太湖跑船的漁夫，離家十天，剛剛才回來。

    這時，范鐵舟忽然也看見了青衣老者，他本能地揉一下眼睛，竟呆住了，結結巴巴道：「三叔，您．．．您老人家怎麼來了？」

    「你是．．．．．．」老者也不認識范鐵舟。

    「我父親是本堂的范大川。」

    青衣老者頓時明白了，不由捋須呵呵大笑，原來這小傢伙是范大川的孫子，真沒想到啊！

    張三娘急忙拉了一下丈夫衣襟，「大郎，他究竟是誰？」

    「他就是我們本堂的范相公啊！」

    范鐵舟倒頭就拜，「小侄拜見三叔！」

    范寧當然知道範相公是誰，就是那位『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』的名相范仲淹。

    也就是眼前這個青衣老者，他在三天前就知道了。

    不過此時范寧也有點傻眼，范仲淹居然會是自己的本堂祖父？

    早知道如此，自己還幹嘛費心費力佈局，直接上門認親就是了。

    范鐵舟見兒子還傻站着，連忙拉他跪下，「快給三阿公磕頭！」