221【買房】

    從驢駒河返回天津，一路順風順水，只出了點小意外。

    趙雲祥派出去探路的士兵，跟幾個半夜摸黑的私鹽販子撞個正着。雙方都嚇了一跳，私鹽販子以為他們是緝私營的，扔下兩百多斤私鹽就跑，讓人哭笑不得。

    民國初年，由於海關被洋人控制，鹽稅佔了中央稅收的很大比重。

    全國鹽稅約佔中央稅收的24%，而長蘆鹽稅又佔了全國鹽稅的24%。所以說，褚玉璞一截留長蘆鹽稅銀子，立即把北洋政府財政弄崩潰。

    整個河南、河北私鹽情況很嚴重，特別是天津地區。

    這裏的土地多為鹽鹼地，春秋兩季氣候乾燥時，非常適合製造土鹽和硝鹽。由於鹽鹼地莊稼收成不好，農民紛紛把地閒置，刮土林曬以造硝土私鹽。

    這種私鹽味道苦澀，難以下咽，但勝在價格便宜，是底層窮苦百姓的首選。

    「給人留下吧，都不容易。」周赫煊看着路邊的鹽袋子笑道。他以前還想過，運用科學方法幫天津農民治理鹽鹼地，可了解到實際情況後，立即打消了這個計劃。

    治理鹽鹼地投入太大，而且特別麻煩，農民自然更願意刮土曬鹽。

    趙雲祥偷偷把一把票據塞到周赫煊手裏，低聲說：「周先生，這48萬是你的。」

    周赫煊埋頭細數，發現總共有61萬。

    也即是說，趙雲祥截留下26萬大洋，跟周赫煊每人平分13萬，這些錢不會讓孫良誠知道。

    另有七萬現大洋，則分給50位出力的士兵，每人能分到1400塊，夠他們當十年兵了，還得是不被長官扣軍餉的情況下。

    這事就算被孫良誠知道，他也不會說啥，因為這傢伙能白撿72萬。

    眾人等待天亮，安穩通過租界關卡。

    趙雲祥把受傷的士兵和褚南湘送進醫院，便回到旅店跟手下分銀子，一個個樂得喜笑顏開。

    周赫煊回到租屋，廖雅泉立即迎上來，問道：「周大哥，你這麼快就回來了？」

    「北大想留我多住兩天，我拒絕了。」周赫煊笑道，他這次消失的藉口，是說要去北平看朋友。

    廖雅泉自然是不信的，她親眼看到周赫煊從山東來了幾十個兵回來。可惜她屬於長期潛伏間諜，不能隨時跟蹤打探，心中十分好奇周赫煊這兩天都幹了些什麼。

    「樂怡呢？」周赫煊問。

    「張姐姐還在電台。」廖雅泉道。

    「那你在家待着吧，我出去一趟。」周赫煊說。

    「哦。」廖雅泉只能答應。

    周赫煊手握巨款，左思右想不敢放在家中。於是直奔洋行，花錢租下一個銀行保險箱，專門用來存放銀票。

    存完東西，周赫煊開始琢磨着如何花錢。

    這年頭比較流行玩金融債券，周赫煊可不想去沾，裏面的水太深了。他還是老老實實當寓公適合，先買幾棟房子再說。

    打定主意，周赫煊立即找來房屋中介，直說道：「我想在租界買住宅，哪裏有合適的？」

    中介是個30多歲的年輕人，戴着眼鏡斯斯文文，他笑着說：「周先生，在英租界的海大道買房最方便，而且價錢也比較實惠。」

    「你講講具體情況。」周赫煊道。

    中介詳細介紹道：「英租界海大道毗鄰牆子河，隔壁就是法租界。東邊早年為美租界，後來併入英租界後，長期得不到開發，地皮一直閒置着。前幾年沙俄鬧革命，大量沙俄貴族逃難至天津。英國先農公司和天主教會瞅准商機，在此地區開發興建大片住宅和鋪面，形成白俄人聚集的小白樓商品區。」

    「也就是說，如果我在那邊買房子，鄰居都是白俄人？」周赫煊問。

    中介笑道：「那些白俄貴族慣會享受，又不事生產，坐吃空山哪裏能長久？這還沒幾年呢，一個個就把錢用光，窮得是叮噹響。小白樓商品區里近半數的房子，如今都等待出售，你付了錢馬上就能搬進去住。」

    周赫煊皺眉道：「聽你這麼說，那地方似乎有點偏？」

    中介連忙解釋：「以前是比較偏僻，不過這兩年繁華得多了。旁邊有禮和洋行、先農公司、啟新洋灰公司、基督教女青年會，保證安全便利。先農公司你知道吧？美國候選總統胡弗，都是先農公司的股東！」

    「先農公司不是英國企業嗎？跟美國候選總統也能扯上關係？」周赫煊笑道。

    中介笑嘻嘻地說：「那我就不清楚了。」

    ……

    第二天早晨，周赫煊故意撇下廖雅泉，把張樂怡叫上一起去看房子。

    「這裏的洋樓很貴吧，你錢夠嗎？」張樂怡家就是專門修別墅的，她知道裏面的行情。

    「夠的，我這兩年寫文章也賺到些稿費，」周赫煊指着那一片小白樓，有些裝逼地說，「現在住的那幾間租屋，實在有些太窄了。你要是喜歡，隨便選兩棟就是。」

    張樂怡驚道：「買兩棟啊？」

    「挑吧，沒事的。」周赫煊還想買幾個臨街鋪面收租子。

    房屋中介在旁邊賠笑道：「周先生真是豪氣！你要是手裏有餘錢，我建議多買幾棟。北伐軍就要佔領天津了，租界的洋人都有些害怕，最近房價一直在跌。」

    張樂怡挑來選去，最後選中一棟三層小白樓，樓上樓下總共18間房（不含衛生間），還附帶有草坪和小花園。

    「這棟樓多少？」周赫煊問。

    中介笑道：「房主要價五萬。」

    「太貴了，最多三萬。」張樂怡張口就殺價四成。

    中介有些無語：「這位小姐，十年前你在這裏買房子，三萬能買兩棟。但現在不一樣了，周邊的地皮都被開發出來，這片的房價自然跟着漲。」

    「我家就是專門修洋樓的，你別蒙我，」張樂怡擺出內行的架勢，「你說個最低價吧。」

    中介咬牙道：「4萬8，再低得跟房主商量。」

    張樂怡說：「那就把房主叫來！」

    當那個白俄貴族房主出現後，周赫煊終於見識到張樂怡的本事。

    張樂怡吃定了對方沒錢想賣房，居然把5萬元的房子砍成3萬5，白俄房主簽字的時候只想哭。

    周赫煊大樂，又花錢買下幾間臨街鋪面，反正錢多，閒着也是閒着。

    還沒等他們搬入新居，東北那邊就傳來消息——張作霖出事了。